Хотели продолжения и объяснения? Держите:

Воля одного человека

Глава 1

Рейнджеры идут впереди всех

Где-то в Гималаях

Год 2013

Вьюга усилилась. Упрямый молодой человек, несмотря на то, что сама природа была против него, продолжал восхождение в горы. То, что он пытался найти, некоторые искали всю жизнь. Даже умирали ради этого. Но он умирать не собирался.

В пуховике с меховым капюшоном, с замотанным шарфом лицом, в горнолыжных очках, тёплых штанах, альпинистских ботинках и с рюкзаком за спиной он то лез по скалам, то просто шёл по наклонной вверх. По ночам он грелся у костра в найденных по пути пещерах, когда же тьма уступала место свету, он продолжал движение.

Что бросило его в путь? Азарт? Или, может, желание похвастаться перед знакомыми весомым достижением? Ни то, ни другое. Молодой человек двигался вверх, чтобы найти легендарный город, по преданиям спрятанный высоко в горах. Парень знал, почему другие погибали в попытках найти его: они просто не вовремя искали. Но он понимал, что и сейчас залез сюда не в самый подходящий момент, потому что врата города, открывающиеся раз в десятилетие, обещали ещё долго быть запертыми.

Ещё несколько ударов ледорубом — и он будет на вершине. Неожиданно у самого пика в скалу ударила молния (откуда ей быть здесь?). Левая рука сорвалась, а за ней и ноги, и он повис на ледорубе в правой руке. Благо, ледорубы были закреплены, и он не потерял ни одного. Стиснув зубы, он подтянулся на правой руке и бросил левую вверх. Когда острие орудия было забито в скалу, он упёрся ногами в камень и продолжил восхождение. Сделав ещё несколько движений, он оказался на самом верху. Странно, но в отличие от остальной части скалы, вершина была освещена солнцем, да и снег здесь шёл не такой сильный. Лучи небесного светила, пробивавшие большие дыры в плотных тучах, «заливали» почти идеально гладкую площадку с тремя высокими камнями, похожими на колонны. Камни образовывали собой треугольник. Молодой человек отцепил ледорубы и, сняв рюкзак, закрепил их на нём. Вновь нагрузив спину, он зашёл в центр «треугольника». Немного очистив вершину от снега, он обнаружил треугольное отверстие, после чего достал из кармана камень. Камень был такой же формы, что и отверстие, и его украшала руна. Волшебник говорил ему, что она означает «гостеприимство». Так или иначе, камень был помещён в отверстие руной вверх. Первые несколько секунд было глухо. Парень даже подумал, что как-то неправильно установил волшебную, по всей видимости, принадлежность, а потом, что волшебник его надул, когда обещал беспрепятственное прохождение в королевство.

Но неожиданно снег прекратил падать. Сначала он завис в воздухе прямо на глазах у изумлённого альпиниста, а затем и вовсе стал медленно уходить обратно ввысь, блестя на солнце. Альпинист поднял голову: просветы в тучах объединились в один круглой формы, а свет, исходящий из него, сконцентрировался на нём. В следующий момент свет залил всё вокруг парня, а когда он погас, то альпинист оказался посреди оживлённой площади. Все здесь выглядело на азиатский манер, но он знал, что он не в Азии. Он вообще не в этом мире. К'унь-Лунь. Он добрался.

Изумлённые глаза людей таращились на гостя в странной одежде. Тут же из толпы вынырнули солдаты, вооружённые луками. Человек закинул руки за голову и встал на колени. Это был знак того, что он сдаётся. Вооружённые люди, по-видимому, местная полиция, приблизились к нему, завернули руки за спину, заставили встать и, пробурчав что-то на китайском, повели в неизвестном путешественнику направлении.

Всю дорогу его сопровождали взгляды, полные удивления, а не ненависти или презрения, как он ожидал. Видимо, здешний народ не был агрессивным даже по отношению к тем, кого ведёт стража. Прежде чем представить путешественника своему правителю и решить, что с ним делать, его обыскали. Из оружия, кроме армейского ножа, ничего не нашли. После обыска перед дворцом ему вернули рюкзак со снаряжением, а также отпустили руки и повели вверх по лестнице к огромным дверям. Стража отворила двери, и вместе с двумя вооружёнными охранниками альпинист вошёл во дворец.

Он увидел огромный зал, в конце которого возвышался трон. На троне сидел человек, у которого также стояли стражники. Зал украшали различные изображения на стенах и потолке: красивые пейзажи, изображающие леса, моря и горы, могучие воины, поражающие страшных драконов, и надписи на китайском, которые чужак не мог прочесть. С двух сторон вдоль красной дорожки к трону стояли статуи. Альпинист решил, что они обозначали прежних правителей.

Когда дорогу ему преградила «королевская» охрана, направив на него свои гуань дао, слово взял правитель. Гость ничего не понял, но в ответ сказал то, что учил на китайском:

- Мне нужен Железный Кулак.

Стража стала перешёптываться между собой. Гость боялся, что то, что он не ответил на слова правителя, сочтут за дерзость, но последний вновь что-то произнёс, и охранники, сопровождавшие гостя, жестом показали ему идти с ними. Альпинист поклонился, и вышел из дворца за сопровождавшими.

Теперь его вели без заламывания рук и тому подобного. Жители смотрели на гостя с интересом: здесь редко можно было встретить человека в пуховике, шарфе, шапке и альпинистских очках, ведомого стражей. «Полицейские» без лишних слов вели его мимо построек в азиатском стиле, деревьев умэ с розовыми лепестками и величественных каменных воинов, незримо охранявших здешний покой. Начинало смеркаться. Оставив город позади, они вышли на тропинку. Сопровождающие указали гостю на горы, куда уходила тропинка, и повернули обратно.

Теперь он снова был сам по себе и шагал по медленно уходящей вверх тропе. Вскоре кустарники по бокам дороги сменились густыми деревьями, а её саму сменила длинная лестница, начало которой украшала китайская арка. Прежде чем вновь взяться за восхождение, путешественник достал из рюкзака термос с уже остывшим чаем и отхлебнул немного. Положив термос вместе с размотанным шарфом в рюкзак, он расстегнул куртку и стал подниматься по лестнице. Пять-десять минут — и он уже был у дверей, напоминавших дворцовые. Он хотел уже постучать, но двери со скрипом отворились. Помещение, куда они вели, было освещено множеством свечей. Донёсся голос:

- Я почувствовал твоё присутствие, ещё когда ты миновал арку. И я знаю, что ты проделал долгий путь, идя сюда, - голый по пояс человек со светлыми волосами, сидевший спиной к двери, встал и повернулся. - Кто ты и зачем ты здесь, странник?

Его тень доходила почти до входа, голос источал спокойствие и умиротворение, а в добрых глазах отражался свет. Он был не совсем таким, каким его описывал тот же Волшебник. Видимо, отшельничество повлияло на него.

Гость стянул с головы шапку и снял очки. Его левый глаз украшала чёрная повязка. Он произнёс:

- Железный Кулак? Я Маркус Джонсон. И я пытаюсь спасти отца.

Глава 2

Отшельник

Рэнд не удивился необычной внешности гостя, а только произнёс:

- Хорошо. Но сперва — ужин.

Маркус собирался уже возмутиться, но он и сам чувствовал, что проголодался, поэтому промолчал.

- Ты сильно устал, - продолжил Рэнд. - Вон там, - он кивнул в сторону соседней комнаты, - комната отдыха. Посиди там, а я что-нибудь приготовлю.

Кулак зашёл в соседнее помещение и взмахом руки зажёг свечи, а Маркус прошёл в комнату отдыха. Его удивлению не было предела, когда там он увидел горящий камин, мягкий ковёр на полу, диван и другие вещи, которые вряд ли можно было ожидать в старом азиатском доме отшельника. Джонсон почувствовал себя... Дома?

Он сел на диван, закинул голову и закрыл глаза, а когда открыл, то камин уже не горел, в окно пробивались солнечные лучи, а певчие птицы устроили концерт на улице. Рядом на столе он увидел одну тарелку с кашей, а другую - с хлебом и маслом. С завтраком голодный Маркус быстро расправился. Встав с дивана и потянувшись, Маркус вышел из комнаты: в самом доме царила тишина, похоже, что хозяина не было.

- Дэниел? - крикнул гость.

С улицы послышался ответ:

- Я здесь!

Открыв дверь, украшенную изображением ивы, Маркус оказался в саду. Несмотря на осень вокруг, здесь всё было по-летнему зелено. По массивному саду протекала река, пересекаемая каменным мостом. Джонсон увидел беседку, в которой стоял Железный Кулак и смотрел вдаль. Казалось, что лето здесь продолжается именно по желанию хозяина этого места. Бывший рейнджер знал о том, что Рэнд умеет не только драться, но и совершать по-настоящему необыкновенные вещи. Маркус прошёл по мосту, с которого были видны плавающие в реке рыбки, и зашёл под крышу беседки.

- Прошу прощения, - начал Джонсон, - что вчера не составил компанию во время ужина. Сильно разморило.

- Не стоит извиняться, - голос Дэниела звучал так, будто он находился не здесь. Точнее, телом он был здесь, а дух его витал где-то вдали. Может быть, его дух сейчас бродил по саду, лишь малую часть которого успел лицезреть Маркус. - Мне кажется, что тебя мучает вопрос. Задавай.

- Я слышал много историй про Железного Кулака, - Джонсон отошёл к другому краю беседки и стал оглядывать пейзаж. - В каждой из них ты представал душой компании, наверное, даже веселым парнем. Но вот я здесь — и я не вижу того, о ком мне рассказывали. Что заставило тебя очутиться здесь, Дэн?

Тяжёлый вздох был ему ответом. Но Рэнд решился:

- Если тебе интересно, то я всё расскажу.

Два года назад

Квартира Железного Кулака и Мисти Найт

Звонок в дверь развеял остатки сна. Дэниел уже как полчаса должен был быть в Башне Мстителей, но сегодня хотелось поспать подольше. Дверь открыла вставшая раньше Мисти. Рэнд поставил ноги на пол, потёр глаза, надел штаны, футболку с надписью «Мститель №1» и вышел в коридор, где здоровались Мисти и зашедшая в кости Коллин.

- Доброе утро, сладкий, - сказала Мисти.

- Привет, Дэнни, - поздоровалась Коллин.

- И вам доброе утро, - Дэнни поцеловал Мисти и пошёл на кухню за хлопьями. Понятное дело, что от сожительницы яичницы с беконом и кофе не дождёшься.

«Прикончив» тарелку хлопьев, Дэнни отправился в душ, чтобы проснуться окончательно. Сделав все оставшиеся дела и запихнув костюм Кулака в сумку, Рэнд из коридора попрощался с девушками и вышел.

В жаркий летний день не хотелось вариться в пробках, поэтому Рэнд выбрал прогулку пешком. Пройдя несколько кварталов, он остановился - ему в голову ударила мысль:

- День рождения Джессики! Вот балда, забыл подарок дома...

Это заставило его повернуть обратно. Когда он вернулся и открыл дверь квартиры, то сразу почувствовал, что что-то не так. В гостиной никого не было, как и в спальне. Рэнд заглянул на кухню. Сумка упала из его рук. Там стояла Мисти с окровавленным мечом. Кровь с него капала на мёртвое тело. Тело Коллин.

Постараюсь объяснить всё необъяснённое)

- Мисти! Что за @#$%^ происходит?! - Рэнд забежал на кухню и встал на колени рядом с Коллин. Его безумные глаза безуспешно пытались найти хоть один признак жизни в подруге.

На новенькую майку Коллин, которую уже залило кровью, стали медленно капать настоящие слёзы. Слёзы горя. И злобы.

- Мисти! - глаза Дэниела горели огнём. - Что ты сделала?!

В ответ на крик Мисти Найт спокойно констатировала известный ей факт:

- Прости, малыш. Так было нужно. Это, конечно, уже поднадоевшее клише, но она слишком много знала.

Кулак прижимал тело Коллин к себе — и на его белой футболке появился кровавый отпечаток. Он даже не смотрел на Мисти, но продолжал говорить с ней:

- Слишком много знала? Ты убила её! Она была нашей подругой...

Мисти села за стол и посмотрела на свой меч:

- Я хотела, чтобы ты узнал всё по-другому, но, видимо, придётся рассказать сейчас. Полгода назад, когда ты в очередной раз оставил меня ради задания Мстителей, нам предложил работу один важный человек. Он представился как Бен Ховет. Имя, конечно, вряд ли настоящее, но другого об этом мужике не известно. Так вот, - продолжила Мисти свой рассказ, когда Дэнни положил тело Коллин на диван в соседней гостиной и вернулся, - мы с Люком и Коллин выполнили для него работёнку, и он нам нехило заплатил и сказал, что если мы продолжим на него работать, то он сделает нас богачами! Мы согласились, и он ввёл нас в курс дела. Оказалось, что мы будем работать на какую-то глобальную организацию. Когда пошли, скажем так, «грязные» заказы, Коллин спасовала и захотела уйти. Говорила, мол, я не хочу больше в этом участвовать. А ещё нас пыталась уговорить. Вот и пришлось с ней покончить.

Кулак держался за голову и не мог найти слов.

- А ещё, - добавила Мисти почти шёпотом, - я стала замечать, как она на тебя смотрит...

- Люк... Так он тоже...

- Я знала, как ты отреагируешь со всеми твоими геройскими заморочками, поэтому не решалась рассказать.

Дэнни подошёл к ней и схватил за руку.

- Ай, больно, ^%$#!

- Мы идём в полицию, - он стащил её со стула и уже вёл в сторону двери, как услышал холодный ответ:

- Меня отпустят через пару часов.

Рэнд отпустил её. Он уже успокоился и мог более-менее трезво мыслить. Его рука зажглась зелёным светом:

- Мне нужна правда.

Мисти застыла и стала говорить:

- Они подмяли всех. Полиция работает на них. Многие политики работают на них.

- Имена.

- Мне не называли имён. Некоторые супергерои тоже на их стороне...

- Кто?!

- Я не знаю.

В тот момент в дверь постучали. Это был Клинт Бартон.

- Эй, Дэнни! Тебя не было в Башне, решил зайти за тобой. Дверь была открыта... - он увидел капли крови на полу, а потом Дэнни вышел ему навстречу.

- Боже, Дэнни, - испугался Бартон. - Ты не...

- Это не моя кровь, - ответил Кулак.

- Что произошло?

- Коллин... Она мертва... Я только что узнал, что Мисти всех предала. Она несла какой-то бред про глобальную организацию, которая подмяла под себя копов и политиков.

Соколиный Глаз недоверчиво поглядел на друга:

- Что ещё она сказала?

- Что некоторые герои тоже работают на них, - Рэнд поднял с пола сумку и продолжил:

- Я доберусь до них и...

- Дэнни, - перебил его Клинт. - Ничего не выйдет. Если ты расскажешь об этом кому-нибудь, то тебе не поверят и упрячут в дурдом. Попробуешь сражаться против этих ребят - они раздавят тебя.

- Что ты говоришь?- Рэнд отшатнулся. - Ты тоже..?

- Мне пришлось, - с грустью в голосе ответил Бартон и опёрся спиной о стену. - Они заразили Бобби каким-то вирусом и грозили активировать его, если я не буду на них работать. Мне правда жаль твою подругу, но...

- Я расскажу всё Мстителям.

- Тебе не поверят. У тебя ничего нет. А копнёшь глубже, чем дозволено, пойдёшь по стопам Коллин. Да и не все нынешние Мстители так чисты, как тебе кажется... Эй, ты куда?

Дэнни молча ушёл в гостиную. Всё помещение залило светом — Рэнд проводил над телом Коллин какой-то ритуал, за которым Клинт завороженно наблюдал. Когда свет погас, тело исчезло.

Рэнд хотел выйти, но ему дорогу преградил Бартон:

- Слушай, давай поговорим.

- Уйди с дороги, - Дэниел смотрел в глаза уже бывшему другу.

- Я ведь пытаюсь тебе помочь.

В ответ ладонь Дэниела засияла светом чи, и он сказал:

- Я клянусь, что убью тебя, если ты не уйдёшь.

Такого ответа Соколиный Глаз явно не ожидал и отошёл в сторону. Рэнд открыл входную дверь и вышел. Мисти не пыталась его остановить, так как всё ещё находилась в гипнотическом состоянии.

- Мне показалось, что все вокруг против меня, - Маркус продолжал слушать рассказ Железного Кулака. - Я побоялся сражаться один и убежал подальше ото всех. Туда, где меня не предадут. Я обычный трус, мистер Джонсон, - Кулак опустил голову.

- Слушай, - Маркус по-дружески положил руку на плечо Рэнду, - даже один человек способен изменить многое. А если у него есть пара-тройка верных товарищей, то он способен на ещё большие подвиги. Поэтому я здесь, - он убрал руку с плеча. - Они держат моего отца в плену. Такой как ты сможет помочь мне его освободить. А потом с помощью отца мы начнём войну.

Кулак посмотрел на собеседника и сказал:

- Хоть ты мне скажи, кто они? Против кого ты хочешь воевать?

- Кто они? - он усмехнулся. - Весь мир, Дэниел.