Вчера в Центре Искусств "Yerba Buena" в Сан-Франциско открылось первое крупное комикс-мероприятие 2014 года - Image Expo. Издатель Эрик Стивенсон выступил с речью, в которой обозначил основные итоги прошедшего года и планы на будущее. Также было анонсировано большое количество новых серий, в том числе от некоторых из лучших современных авторов.

Говоря об итогах уходящего года, Стивенсон отметил, как важно отделять прошлое от будущего. Он заметил, что 2013 год стал самым успешным для Image за последние десять лет. Вот уже пять лет экономические показатели издательства улучшаются беспрецедентными темпами. За последний год значительно выросла занимаемая им доля рынка как по количеству проданных комиксов, так и по вырученным деньгам. Также второй год подряд самым продаваемым комиксом стал The Walking Dead.

Планы издательства на 2014 год, по словам Стивенсона, более амбициозны, чем когда-либо прежде. Ранее он уже отмечал, что Image не устраивает даже нынешняя весьма сильная позиция (примерно 9% рынка комиксов), и компания намерена выбиться в лидеры. Эрик признаёт, что "построить лучшую индустрию" будет непросто, но считает, что читателям нужно более новое и необычное чтиво, чем одинаковые супергеройские глобальные события. Он также напоминает о преимуществах авторских комиксах: авторы владеют своими работами на 100% и не видят необходимости в том, чтобы перезапускать серию за серией, пытаясь восстановить былую славу, как это делают Marvel и DC. Зрители отреагировали на эту часть его речи аплодисментами.

Далее настал черёд анонсов. Первым выступил Роберт Киркман и рассказал о своих планах, касающихся серии Invincible. В этом году выйдет 111-й выпуск, который Киркман в шутку описал как три #1 одновременно. То, что будет происходить в комиксе в дальнейшем, он сравнил со сменой сценариста - будто бы ему на смену придёт тот Роберт Киркман, что пишет The Walking Dead. Персонажей ждёт значительно большее количество "ужаса и страданий". Такие изменения планировались давно, и автор считает, что сейчас подходящее время, чтобы их осуществить.

Также речь шла о новом комиксе от Киркмана - Outcast, который стартует в июне. Это будет хоррор-история, связанная с тематикой экзорцизма. Художник Пол Азасета (Paul Azaceta) говорит, что старается сделать комикс как можно более мрачным и пугающим. По его словам эта серия не очень похожа на The Walking Dead. В этот момент Киркман перебил коллегу, чтобы сказать: "Она в точности такая же, как The Walking Dead, пожалуйста, не забудьте покупать эту серию в таких же количествах". Первый номер будет состоять из 40 страниц и стоить при этом $2,99, что очень дёшево для комикса увеличенного формата. Киркман вспомнил, как когда-то отговаривал Брайана К. Вона устанавливать такую цену на 40-страничный Saga #1, но теперь он сам решил последовать его примеру.

Ещё один проект от Skybound - Tech Jacket Digital, мини-серия из трёх выпусков в цифровом формате. Это продолжение не прожившего долго, но запомнившегося фанатам комикса Tech Jacket.

Автор Tech Jacket Digital, Джо Китиндж (Joe Keatinge), также работает над своим собственным комиксом, не относящимся к импринту Киркмана. Его серия называется Shutter, а художником в ней выступит Лейла дель Дюка (Leila del Duca). Вдохновлённый такими персонажами 20-го века, как Индиана Джонс, Док Сэвэдж и Тинтин, Китиндж решил создать подобную приключенческую историю, приблизив её к современным реалиям. Главная героиня, Кейт Кристофер (Kate Kristopher), - дочь путешественников и искателей приключений. Она выросла в мире, который похож на наш, но наряду с людьми в нём живут всевозможные фантастические и мифические существа, а "боги" - не более чем необычная профессия. Кейт предстоит вернуться к деятельности искательницы приключений после долгих лет, наполненных попытками вести обычный и ничем не примечательный образ жизни. В качестве своей целевой аудитории авторы называют любителей уже упомянутых фильмов об Индиане Джонсе, комикса Saga, мультфильмов Хайао Миядзаки и подобных приключенческих историй. Shutter #1 выходит 9 апреля.

Рик Ремендер, за авторством которого в Image уже публикуется Black Science и скоро стартует Deadly Class, совместно с художником Грегом Точини (Greg Tocchini) работает ещё над одним комиксом под названием Low.  Сюжет они прорабатывают уже три с половиной года. Действие происходит в очень далёком будущем, когда вся надежда на спасение человечества потеряна, и осталось лишь несколько городов под водой. Из космоса возвращается аппарат, который, возможно, обнаружил планету, на которую человечество может переселиться, но аппарат приземляется на выжженной радиоактивной пустоши, в которую превратилась земная суша. Теперь нескольким храбрецам предстоит его добыть. Ремендер планирует сделать примерно 60 выпусков. Эрик Стивенсон описывает Low как "ваш новый любимый комикс".

Мэтт Фрэкшен, автор хитов Sex Criminals и Hawkeye, анонсировал свою работу под названием Ody-C. Это пересказ "Одиссеи", но действие происходит в космосе. Все мужские персонажи заменены женскими, а все женские - мужскими. По словам Фрэкшена, оригинальная "Одиссея" сильно напоминает комиксы своей хаотичностью и необходимостью знать содержимое трёх совершенно разных историй. Художником Ody-C стал Кристиан Уорд (Christian Ward). Серия должна стартовать в конце лета или в начале осени.

Также серия Casanova от Фрэкшена переходит от Icon (импринта Marvel) к Image. В скором времени начнётся новый том под названием Acedia.

Жена Фрэкшена, Келли Сью ДеКонник, за авторством которой Image сейчас публикует серию Pretty Deadly, также объявила, что готовит новый комикс. Серия будет называться Bitch Planet, и речь пойдёт о женщинах, высланных на другую планету в качестве уголовного наказания. Выходить она начнёт также летом или осенью.

В мае Кайл Хиггинс, автор онгоинга Nightwing, дебютирует в Image со своей серией C.O.W.L. Эта аббревиатура означает "Chicago Organized Workers League". В центре внимания находится чикагский супергеройский профсоюз, действующий в 1960-х годах. В первом же выпуске они побеждают последнего суперзлодея, угрожавшего их городу, и возникает вопрос: что теперь? Комикс основан на короткометражном фильме "League", который был снят Хиггинсом и его соавтором Алеком Зигелем (Alec Siegel). Художник этого комикса - Род Раис (Rod Reis).

Кирон Гиллен и Джейми МакКелви, недавно завершившие свою работу над Young Avengers, решили повременить с давно обещанным продолжением своего комикса Phonogram. Вместо этого они запустят серию The Wicked & The Divine. По сюжету каждые 90 лет боги реинкарнируют в телах людей. Таков был порядок вещей на протяжении веков. Главные герои - это боги, пришедшие на землю в 2014 году. После первого сюжета Гиллен и МакКелви займутся продолжением Phonogram, а The Wicked & The Divine продолжит выходить со сценарием Гиллена и рисунком другого художника. Третий сюжет вновь будет нарисован МакКелви.

Грант Моррисон и Крис Бёрнэм, работавшие вместе над Batman, Incorporated, также решили продолжить своё сотрудничество. Их комикс называется Nameless и является первым комиксом от Моррисона, который будет являться хоррором в полном смысле этого слова. По словам Бёрнэма, чтобы рисовать эту серию, ему пришлось "изучать кое-какие из самых худших вещей во всём интернете". Также он изъявил надежду, что этот комикс "украдут и прочтут какие-нибудь 11-летние детишки, и он навсегда разрушит их жизни". Больше всего Бёрнэму нравится "рисовать то, что не может быть нарисовано", чем он и занимается.

Ещё один хоррор под названием Witches пишет Скотт Снайдер и иллюстрирует Джок. Снайдер описал своё творение следующим образом: "Думаю, наша цель - это просто напугать вас этим комиксом до полной усрачки. Я хочу, чтобы эта серия стала самым чёрным и безумным хоррором, что я когда-либо создавал. Я хочу, чтобы это был комикс, о котором мне был бы неуютно вспоминать, присутствуя на футбольном матче моих детей. Я хочу, чтобы вы читали этот комикс и говорили: "И этому парню позволили писать про Супермэна?"" По словам Снайдера, ведьмы в Witches будут гораздо более страшными созданиями, чем они представлены в фольклоре. Действие будет разворачиваться в 1916 году, и первый сюжет расскажет об отце и дочери, с которыми произойдёт некий инцидент в лесу.

Лауреат нескольких премий Айснера Эд Брубейкер сообщил, что его текущий комикс Fatale, выпускаемый Image, завершится на 24-м выпуске. Вместе с Шоном Филлипсом, рисующим Fatale, Брубейкер запустит свою следующую серию - The Fade Out. Это будет история по мотивам событий, разворачивавшихся в Голливуде в 1940-х годах. Кроме того, Брубейкер сообщил, что такие его комиксы, как Criminal и Incognito, ранее выпущенный в Icon, теперь будут переиздаваться в Image. Брубейкер и Филлипс подписали пятилетний контракт с издательством, и теперь их работы будут выходить именно в Image.

Среди других анонсов следует отметить следующие серии:

• The Superannuated Man от Теда МакКивера. Проект включён в импринт Shadowline, и это всё, что о нём сказано. Серия стартует в июне.
• 8House от Брэндона Грэма и многочисленных других авторов. Фэнтезийная история о войнах в магической Вселенной.
• Nailbiter от Джошуа Уильямсона и Майка Хендерсона. История серийного убийцы, поедающего ногти своих жертв. Действие происходит в маленьком городке в Орегоне, где оказывается одновременно 16 серийных убийц. Старт серии в мае.
• Great Beyond от Ника Спенсера и Моргана Джеске. Концепция жизни после смерти, в которой состояние умершего зависит от состояния его банковского счёта при жизни.
• Paradigms от Ника Спенсера и Бутча Гайса. Фэнтезийная история, смесь современного шпионского триллера и "Игры Престолов" со слоганом "Вера - это оружие".
• Cerulean от Ника Спенсера и Фрейзера Ирвинга. Научно-фантастическая история о последних выживших землянах, загрузивших своё сознание на внешний носитель и отправившихся на необитаемую планету.
• Restoration от Билла Уиллингэма и Барри Китсона. Тысечелетия назад магия была удалена из нашего мира искусственным путём, но теперь она появляется вновь.